Obwohl die Charaktere eine Stärke des Romans sind, sind sie gleichzeitig auch seine größte Schwäche. Wie kann man sich also in einen Mörder verlieben? Das lässt mit der Tatsache erklären, dass Chalid von seinem grundlegenden Charakter her eigentlich nicht darauf ausgelegt ist, keine Sympathie zu erzeugen. Er ist die perfekte Zeichnung eines pflichtbewussten Herrschers, dazu gemacht, sich in ihn zu verlieben. Es gibt eigentliche keine Situationen, in denen er als das Monster erscheint, das die Bevölkerung seines Reiches in ihm sieht. Shahrzad und mit ihr die Leser*innen erleben Chalid als einen gebrochenen, von Schmerz erfüllten jungen Mann, der freiwillig niemanden Leid zufügen würde. Das schafft natürlich ein Paradoxon und einen Widerspruch zur eigentlichen Prämisse des Buches. Daher sorgte vor allem der Beginn der Beziehung zwischen dem Kalifen und seiner jüngsten Braut bei mir für Unmut: Relativ zu Anfang des Romans kommt es zweimal zu sexuellen Handlungen der Protagonistin mit Chalid, zu denen Shahrzad sich eher überwinden muss und die im Nachhinein von ihr als nicht weiter bedeutet relativiert, geradezu romantisiert und vergessen weden. Solch eine Darstellung in einem Roman, der sich hauptsächlich an Jugendliche richtet, die ihre ersten Beziehungen gerade durchlaufen oder noch vor sich haben, ist mir absolut unverständlich und wäre für die Handlung und die Beziehung der beiden absolut nicht notwendig gewesen. 

Die Beziehung zwischen Shahrzad und Chalid, die Sympathie zwischen den beiden – so romantisch sie auch inszeniert sein mag – und Shahrzads daraus resultierendes Handeln kommt sehr plötzlich, nahezu aus dem Nichts. Ich kann die Kritik anderer Leser sehr gut verstehen, die hier an der Authentizität der Liebesgeschichte zweifeln. Die Geschwindigkeit, in der sich Shahrzad in Chalid verliebt, ist sehr ungewöhnlich. Sie, die einfache Tochter, die sich aus dem Wunsch nach Rache freiwillig als Braut für den Kalifen stellt, sich aber nicht dazu durchringt, ihren Plan in die Tat umzusetzen, obwohl sie von Hass erfüllt ist? Und der „wahnsinnige“ junge Kalif, der so nachsichtig mit der aufsässigen Shahrzad ist und davor jeden Morgen ein Mädchen töten ließ? Ja, die Liebe wirkt konstruiert. Aber eine Hals-über-Kopf-Liebesgeschichte ist für Jugendbücher leider nichts Ungewöhnliches. Gerade deshalb und angesichts der Ausgangssituation des Romans hätte ich mir eine zurückhaltende Entwicklung gewünscht. Für den Auftakt der Reihe hätte eine zarte, aufkeimende Freundschaft vollkommen genügt - und einige ernst gemeinte Attentate auf den Kalifen.